Derzeitiger Wissensstandpunkt
Merkur ist nach Pluto, dem äußersten Planeten, der kleinste in unserem Sonnensystem. Dank dieser geringen Größe geht seine Abplattung gegen Null, Merkur's Form gleicht somit, von einigen Kratern einmal abgesehen, der einer perfekten Kugel.
Sein innerer Aufbau ähnelt dem der Erde. Merkur besitzt einen immensen, flüssigen Eisenkern, und darüber einen Mantel aus Gestein. Der Gesteinsmantel ist, anders als im Fall der Erde, fest und dick genug um jede Art von Lava im Inneren des Planeten zu halten, Vulkanismus gibt es daher bei diesem Planeten nicht. Eine Atmosphäre besitzt Merkur so gut wie nicht. Atome und Molekühle, die von der Oberfläche aufsteigen, werden sofort von dem, durch die Nähe zum Zentralgestirn, starken Sonnenwind weggeweht. Dennoch lassen sich Spuren von Argon, Neon und Helium nachweisen.
Merkurs Sonnenumlauf und Rotationsperiode sind auf besondere Weise auf einander abgestimmt, so daß der Planet sich während zwei Umläufe genau dreimal um die eigene Achse dreht.
Durch diese lange Rotationsperiode herrschen auf Merkur enorme Temperaturunterschiede von der Tag zur Nachtseite. Die sonnenzugewandte Seite kann Temperaturen von 740 Kelvin, die sonnenabgewandte Seite nur 90 Kelvin erreichen.
Trotz dieser hohen erreichbaren Temperaturen gibt es dauerhaft Eis auf der Planetenoberfläche. Es befindet sich in großen Kratern in der Nähe der Polkappen. Diese Krater sind tief genug, so daß ihr Boden nie vom Sonnenlicht berührt wird und sie so dauerhaft Temperaturen unter dem Gefrierpunkt halten können.
Dank seines Eisenkerns besitzt Merkur ein ausgeprägtes Magnetfeld, welches jedoch gewisse Schwankungen aufweist, die vermutlich auf Strömungen im flüssigen Eisen beruhen.
Die Bahn des Merkur ist elliptischer geformt als die der meisten anderen Planeten, nur Pluto besitzt eine noch größere Exzentrizität. Dies hat zur Folge, daß Merkurs Entfernung zur Sonne von 0.31 AE bis 0.47 AE variiert.
Unser Wissen um diesen Planeten ist jedoch noch sehr begrenzt, was auch daran liegen mag, das Merkur bisher nur von einer einzigen Sonde der Mariner 10 in den Jahren 1974-75 besucht wurde, und diese nur die Hälfte des Planeten ablichten konnte.
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Merkur in Zahlen
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Planetensymbol
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Mittlere Entfernung zur Sonne
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57.909,175 km / 0,38709893 A.E.
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Äquator Radius
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2.439,7 km (0,3825 Erdradien)
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Volumen (Erde = 1)
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0,054
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Masse
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0,3302 × 1027 g
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Rotationsperiode (Erdtagen / Erde = 1)
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58,646225
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Umlaufzeit (Erdjahre / Erde = 1)
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0,24084445
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Exzentrizität
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0,20563069
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Neigung gegen die Ekliptik
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7,00487 Grad
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Neigung gegen die Äquatorebene
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0,0 Grad
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Temperatur
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440 K
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Fluchtgeschwindigkeit
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4,3 km/s
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Gravitation an der Oberfläche (Erde = 1)
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0,38
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Albedo
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0,06
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Scheinbare Helligkeit (max.)
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- 1,9 mag
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Scheinbare Helligkeit (min.)
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+ 3 mag
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Abplattung
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unbedeutend (0)
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Monde
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Merkurs Atmosphäre
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Sauerstoff (O2)
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42 %
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Natrium (Na)
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29 %
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Wasserstoff (H2)
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22 %
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Helium (He)
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6 %
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Kalium (K)
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0,5 %
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Argon (Ar)
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Spuren
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Kohlendioxid (CO2)
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Spuren
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Wasser (H2O)
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Spuren
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Stickstoff (N2)
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Spuren
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Xenon (Xe)
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Spuren
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Krypton (Kr)
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Spuren
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Neon (Ne)
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Spuren
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